光的偏振是指光的振動方向不變(線偏振),或電矢量末端在垂直于
傳播方向平面上的軌跡呈橢圓(橢圓偏振)或圓(圓偏振)的現(xiàn)象.1704―
1706年,牛頓最早把偏振的概念引入光學.1809年,馬呂斯首先提出光
的偏振,并在實驗室發(fā)現(xiàn)了人射到偏振片上的線偏振光,及其透射光強
度的變化規(guī)律(馬呂斯定律).1815年,布儒斯特發(fā)現(xiàn)自然光在電介質(zhì)界
面上反射和折射時,當入射角的正切等于媒質(zhì)的相對折射率時,反射光
線將為線偏振光(布儒斯特定律).1865-1873年,麥克斯韋建立了光的
電磁理論,從本質(zhì)上說明光是橫波,其振動方向和光的傳播方向垂直.法
拉第(1845年)與科爾(1876年)發(fā)現(xiàn)了磁性體和光相互作用而表現(xiàn)出的
磁光效應,講一步驗證了光的電磁波特性。